Sternatlas

Als Sternatlas oder Himmelsatlas wird eine Sammlung von Sternkarten bezeichnet, die den gesamten Sternhimmel oder einen größeren Bereich davon darstellen. Im Gegensatz zu geografischen Atlanten ist es immer eine Projektion der Himmelssphäre und meist in einheitlichem Maßstab.

Der Zweck dieser Werke ist – wie auch bei einzelnen Sternkarten – ein mehrfacher:

der Vergleich mit dem visuell beobachteten bzw. dem fotografierten Sternhimmel
die Identifikation von Sternen oder anderen Himmelsobjekten
die Feststellung von Veränderungen am Sternhimmel (Novae bzw. Veränderliche Sterne, durchziehende Kleinplaneten, Formänderungen von Gasnebeln usw.)
die Bestimmung von Himmelskoordinaten eingezeichneter Objekte
die Planung von Beobachtungs-Kampagnen.

Bei den ersten Sternkarten waren die Sternörter oft nur freihändig nach dem Himmelsanblick eingezeichnet, allenfalls aufgrund einfacher Winkelmessungen. Exakte Kartenprojektionen werden ab etwa dem 18. Jahrhundert zugrunde gelegt, wobei die Koordinaten meist aus Durchmusterungen, fotografischen Aufnahmen oder Sternkatalogen stammen.

Die Kartenwerke zeigen die Helligkeit der einzelnen Sterne durch Signaturen verschiedener Größe, oft auch ein Gradnetz. Dient ein Sternatlas überwiegend der Amateurastronomie oder zur Abhaltung von Führungen auf Volkssternwarten, enthält er meist auch die Sternbilder.

Bekannte Sternatlanten

ein Himmelsatlas 1603, Uranometria von Johann Bayer. Enthielt erstmals die Sterne beider Hemisphären und das noch heute verwendete System zur Bezeichnung der Sterne mit griechischen und lateinischen Buchstaben (Bayer-Bezeichnung).
ein Himmelsatlas 1690, auch Firmamentum Sobiescianum, von Johannes Hevelius
ein Himmelsatlas 1750, auch Uranographia Britannica, von John Bevis
ein Himmelsatlas 1801 von Johann Elert Bode